지난 2월 12일 강화 애기봉에서 출발한 종교인생명평화순례 100일 여정이 5월 24일 서울 보신각에서 103일로 마감했다. 한강, 낙동강, 섬진강, 금강을 거쳐 다시 남한강으로 이어진 1,600km의 도보순례는 생명의 강을 모시는 종교인들의 숭고한 민족 사랑의 고귀한 여정이었다.
4대 종단을 대표하는 성직자들로 구성된 순례 본팀과 구간별로 참여하는 종교인, 환경보호연대 인사들, 작가들, 시민들, 학생들, 어린아이들로 이어진 순례행렬은 조건없는 순수한 자연사랑, 생명사랑의 징표였다.
필자는 103일 중에 20일 간을 4대 강을 따라서 구간 순례에 동참했다. 하루에 15-18km를 생명의 강줄기를 따라서 6-7시간 침묵 중에 걸으면서 깨달은 것은 대자연과 인간 실존의 연대성 그리고 생명 자체의 실상이었다.
102일째 순례를 한 도법스님의 애절한 외침이 지금도 귓전에 울리고 있다.
“흐르는 강물은 생명을 탄생시키고 생성시킵니다. 고여 있는 강물은 생명을 죽이고 파괴합니다. 서울 중심을 흐르는 한강물에서 썩은 냄새가 나고, 죽은 채로 떠 있는 물고기들을 보았습니다. 흐르는 강물만이 신선한 공기, 생명체를 품어주고 있습니다. 운하 건설은 생명과 자연을 파괴하는 인류의 내리막입니다.”
낙동강과 금강 하구에 물길을 막은 제방관문들은 악취를 쏟아내고 있고 새만금의 살아 있던 갯벌들은 생명체를 죽이고 있었다. 그러나 자연스럽게 흐르는 남한강 상류는 신선한 공기와 생명체의 청신한 풍성함을 내뿜고 있었다.
순례에 참여한 순례자들의 심성과 정서는 위선, 위장이 없는 천진한 아이들의 모습이었다. 종파를 초월한 모습에는 이견이나 교리논쟁도 없이 모두 흐르는 강물 속에 하나 된 모습이었다. 오직 참 생명과 평화를 갈구하는 깨달은 자의 모습이었다. 스님들의 한결같은 소리가 지금도 들리고 있다. “수행하는 방법 중에 최고의 방법은 묵언 중에 걷는 것입니다.”
103일째 마지막 순례는 잠수대교에서 보신각까지 강 순례가 아닌 인간, 자동차, 시멘트 건물들의 뿜어내는 오염된 공해를 마시는 반생명, 반평화의 발걸음이었는데 보신각이 가까이 보이면서 각 종파를 대표하는 지도자, 성공회 주교님, 총무원장 스님, 원불교·개신교의 어른들이 순례단의 손을 참으면서 격려하는 모습이 보였지만, 교회의 주교님들의 모습은 전혀 보이지 않아 아쉬웠다.
문득 이런 상념을 던지고 싶다. 매년 교구사제 피정을 피정의 집에서 하지 말고 생명과 평화를 주는 묵언의 강 순례를 하면 더욱 큰 의미와 깨달음이 일지 않을까? 주교님들도 1년에 한 번 정도 강 길을 걸으면서 순례의 시간을 갖는다면 더욱 짙고 진솔한 친교와 공동유대가 이뤄지지 않을까?
필자는 20일 간을 걸으면서 어떤 피정의 기회보다도 더욱 깊은 묵상기도와 창조주이신 하느님의 실존을 느끼면서 인간의 한없는 물질욕망을 채우려는 세상의 죄를 볼 수 있었다.
<안승길 신부 / 원주교구 부론성당
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